相信很多人都聽說過 Zend Engine 這個(gè)名詞，也有很多人知道 Zend Engine 就是 PHP 語言的核心，但若要問一句：Zend Engine 到底存在于何處？或者說，Zend Engine 究竟是在什么時(shí)候怎么發(fā)揮作用讓 PHP 源碼輸出我們想要的東西的？

Zend引擎是PHP實(shí)現(xiàn)的核心，提供了語言實(shí)現(xiàn)上的基礎(chǔ)設(shè)施。例如：PHP的語法實(shí)現(xiàn)，腳本的編譯運(yùn)行環(huán)境， 擴(kuò)展機(jī)制以及內(nèi)存管理等，當(dāng)然這里的PHP指的是官方的PHP實(shí)現(xiàn)（除了官方的實(shí)現(xiàn)， 目前比較知名的有facebook的hiphop實(shí)現(xiàn)，不過到目前為止，PHP還沒有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的語言規(guī)范），而PHP則提供了請(qǐng)求處理和其他Web服務(wù)器的接口(SAPI)。

要理解 Zend Engine 的作用，就不能不理解為什么會(huì)出現(xiàn)，PHP 為什么需要 Zend Engine, Zend Engine 的出現(xiàn)為 PHP 解決了什么問題。PHP 發(fā)展到 3.0 版本的時(shí)候，此時(shí) PHP 已經(jīng)很普及了。“在 PHP3 的頂峰，Internet 上 10% 的 web 服務(wù)器上都安裝了它”，PHP Manual 如是說。廣泛的應(yīng)用必然帶來更高的要求。但此時(shí)的 PHP3 卻有些力不從心了，這主要是因?yàn)?PHP3 采用的是邊解釋邊執(zhí)行的運(yùn)行方式，運(yùn)行效率很受其影響。其次，代碼整體耦合度比較高，可擴(kuò)展性也不夠好，不利于應(yīng)付各種各樣需求。因此，此時(shí)在 PHP 界里已經(jīng)有點(diǎn)中流砥柱作用的 Zeev Suraski 和 Andi Gutmans 決定重寫代碼以解決這兩個(gè)問題。最終他們倆把該項(xiàng)技術(shù)的核心引擎命名為 Zend Engine，Zend 的意思即為 Zeev + Andi 。

Zend Engine 最主要的特性就是把 PHP 的邊解釋邊執(zhí)行的運(yùn)行方式改為先進(jìn)行預(yù)編譯(Compile)，然后再執(zhí)行(Execute)。這兩者的分開給 PHP 帶來了革命性的變化：執(zhí)行效率大幅提高；由于實(shí)行了功能分離，降低了模塊間耦合度，可擴(kuò)展性也大大增強(qiáng)。此時(shí) PHP 已經(jīng)能很方便的應(yīng)付各種各樣的 BT 需求了，而伴隨 PHP 4.4.x ―可能是 PHP4 系列的最后一個(gè)分支―的發(fā)布，PHP 的大部分開發(fā)人員已經(jīng)將注意力放在了 PHP5 或者 PHP6 上面，以后發(fā)布的基本上就是一些 Bug Fix Release。可以說第一代的 Zend Engine 是已經(jīng)在站最后一班崗了。

2004 年 7 月，PHP 5 發(fā)布，支持 PHP5 的是 Zend Engine 2.0 版本。這個(gè)版本主要是對(duì) PHP 的 OO 功能進(jìn)行了改進(jìn)（我沒有提集成 SQLite、PDO 等特性是因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在談的主要是 Zend Engine 而非 PHP）。核心執(zhí)行方式（非 OO 部分）較PHP4 的1.0 版本變動(dòng)不大，所以 PHP5 純粹的執(zhí)行速度相對(duì)于 PHP4 沒有大的提高。而預(yù)計(jì)將于本月中旬發(fā)布的 PHP 5.1 版本則會(huì)攜帶 Zend Engine 2.1 版本，這個(gè)版本將提供新的執(zhí)行方式，執(zhí)行速度也會(huì)快上許多，至少要比 PHP5.0 相對(duì)于 PHP4.x 的差別要大很多，所以，PHP 5.1 將會(huì)是一個(gè)很了很令人期待的版本。

但并非 PHP5 系列的 Zend Engine 2 就完美無缺了。前面已經(jīng)提到過，Zend Engine 將代碼分成編譯和執(zhí)行兩大部分。一般情況下，我們的代碼完成以后就很少再去改變了。但執(zhí)行時(shí) PHP 卻不得不還得一次又一次的重復(fù)編譯，這根本就是毫無必要的。而且通常情況下，編譯的所花費(fèi)的時(shí)間并不比執(zhí)行少多少，說是五五開并不為過，因此這極大的浪費(fèi)了機(jī)器的 CPU。基于 Zend Engine 3.0 的 PHP6 將試圖解決這個(gè)問題。除此之外，目前的 PHP 對(duì)多字節(jié)的字符處理也是 PHP 的一大致命缺陷。這在人們聯(lián)系日益國際化的今天幾乎是不可忍受的。而無數(shù)人在抨擊 PHP 或 比較 ASP 等同類語言時(shí)總是不可避免的要提到這一點(diǎn)。同時(shí)受到 IBM 方面的壓力，PHP6 也將會(huì)把對(duì)多字節(jié)字符的處理提到首要日程。這在 PHP6 的 Dev 版本中已經(jīng)得到體現(xiàn)。

目前PHP的實(shí)現(xiàn)和Zend引擎之間的關(guān)系非常緊密，甚至有些過于緊密了，例如很多PHP擴(kuò)展都是使用的Zend API， 而Zend正是PHP語言本身的實(shí)現(xiàn)，PHP只是使用Zend這個(gè)內(nèi)核來構(gòu)建PHP語言的，而PHP擴(kuò)展大都使用Zend API， 這就導(dǎo)致PHP的很多擴(kuò)展和Zend引擎耦合在一起了，后來才有PHP核心開發(fā)者就提出將這種耦合解開的建議。

目前PHP的受歡迎程度是毋庸置疑的，但凡流行的語言通常都會(huì)出現(xiàn)這個(gè)語言的其他實(shí)現(xiàn)版本， 這在Java社區(qū)里就非常明顯，目前已經(jīng)有非常多基于JVM的語言了，例如IBM的Project Zero就實(shí)現(xiàn)了一個(gè)基于JVM的PHP實(shí)現(xiàn)， .NET也有類似的實(shí)現(xiàn)，通常他們這樣做的原因無非是因?yàn)椋核麄兿矚g這個(gè)語言，但又不想放棄原有的平臺(tái)， 或者對(duì)現(xiàn)有的語言實(shí)現(xiàn)不滿意，處于性能或者語言特性等（HipHop就是這樣誕生的）。

很多腳本語言中都會(huì)有語言擴(kuò)展機(jī)制，PHP中的擴(kuò)展通常是通過Pear庫或者原生擴(kuò)展，在Ruby中則這兩者的界限不是很明顯， 他們甚至?xí)峁﹥商讓?shí)現(xiàn)，一個(gè)主要用于在無法編譯的環(huán)境下使用，而在合適的環(huán)境則使用C實(shí)現(xiàn)的原生擴(kuò)展， 這樣在效率和可移植性上都可以保證。目前這些為PHP編寫的擴(kuò)展通常都無法在其他的PHP實(shí)現(xiàn)中實(shí)現(xiàn)重用， HipHop的做法是對(duì)最為流行的擴(kuò)展進(jìn)行重寫。如果PHP擴(kuò)展能和ZendAPI解耦，則在其他語言中重用這些擴(kuò)展也將更加容易了。